バックスのロンド・バーバーが双子の影から現れて名を馳せた

ロンド・バーバーは、自分がプロフットボール殿堂入りすることを決して疑わなかった。

小柄なコーナーバックのこれまでの旅には、タンパベイ・バッカニアーズの歴史の中で最も記憶に残るプレーのいくつかが含まれていたほか、2023年の9人制クラスの一員として安置される建物に足を踏み入れたいという誘惑を抑えてカントンへ数回旅行したこともあった。入会者。

48歳のバーバーは、キャリアの大部分を、ニューヨーク・ジャイアンツのスターランニングバックとして注目を集めた双子の兄弟ティキの影でプレーした。

それは、ロンデが2002年のNFCチャンピオンシップゲームを決定づけ、かつては不運だったバックスを初のスーパーボウル出場に押し上げるタッチダウンの92ヤードのインターセプトリターンで一躍有名人になったからだ。

「今の地位に到達するまでに長い時間がかかりましたが、必ずそこに到達できると心から信じていました」とバーバーは、ディフェンスバックとディフェンスバックで連続先発出場というNFLの記録を打ち立てた16年間のキャリアを振り返って語った。怪我で試合を欠場したことは一度もありません。

「私は（カントンに）5回行ったことがあります。 私はホールを一度も通ったことがありません」と彼は付け加えた。 「私は入る機会が来るまで意図的に待っていました。」

バーバーは、ウォーレン・サップ、デリック・ブルックス、ジョン・リンチに続き、1990年代後半から2000年代前半にかけてリーグを席巻した守備陣から殿堂入りを果たした4人目のメンバーとなる。 彼は初期の頃は苦労しましたが、粘り強く努力し、タンパベイの成功にとって他のものと同じくらい重要な存在になりました。

「彼なしでは我々はこれほど素晴らしい存在にはならなかったでしょう」とブルックスは語った。

「彼はこれまでプレーした中で最高のニッケルコーナーだ。 それに近いわけでもないよ」とサップは申し出た。 「それは物語を語り始めたばかりです。」

完璧主義者を自認するバーバーは、1990年代半ばに殿堂入りコーチのトニー・ダンジーがバックスにもたらしたタンパ2の守備スキームで開花した。 彼はアウトサイドでのベースフォーメーションに優れ、インサイドに移動してスロットレシーバーをカバーし、ランストッパーやパスラッシャーとして相手のオフェンスを妨害すると、ニッケルの役割に革命をもたらした。

特にバーバーは、バックスが自分を最も必要としていると思われるときに結果を出すコツを持っており、ステップアップして自分自身を助ける機会を完全に受け入れ、ブルックス、サップ、リンチは、かつて「ヤックス」と呼ばれていたフランチャイズの認識を変えました。

「私もそんな男になりたかった」とバーバーさんは語った。

「ほとんどのチームはニッケルで3番目に良いコーナーを使用しました。 「ロンドは我々のベストであり、彼がやったことの中で最高だった。」とサップは述べ、「他に、外でも内でもあれほどのレベルでプレーできるほど多才で耐久性のある選手は誰もいなかった。 彼は大きな男ではありませんでしたが、何も恐れていませんでした。 彼は完璧を望み、我々の勝利に貢献するために必要なことは何でもする準備をしていました。」

オールプロでファーストチームに3度選出されたバーバーは、NFL史上、少なくとも40インターセプト（47回）と25サック（28回）以上を記録した唯一の選手である。 彼は非攻撃的タッチダウンを14回記録し、デビン・ヘスター、殿堂入り選手のデオン・サンダースとロッド・ウッドソンに次いで歴代4位となった。

ルーキーとしてわずか1試合に出場し、成績も振るわなかったが、1997年のドラフト3巡目でバージニア州から選ばれた選手は、キャリア最後の15年間で連続240試合に出場した。 彼は最後の215試合で先発出場し、ディフェンスバックとしては史上最長の連続出場記録となった。

「他の人が自分の仕事をするのを見たくなかった」とバーバー氏は語った。

「彼はそのポジションを完璧にするために一生懸命働いた。 彼はその仕事を得るために何が必要かを知っていた」とラインバッカーとして208試合連続先発出場を記録したブルックスは語った。 「フィールドに出たとき、そこから抜け出すには抜本的なことが必要だった。」

タンパベイ初のスーパーボウル出場を決めたフィラデルフィア・イーグルス戦でのロングインターセプトリターンを含むあらゆる功績の中で、バーバーが最も誇りに思っているのは連続試合出場記録かもしれない。

彼は、スーパーボウルで優勝したことだけでなく、自分がまとめた素晴らしい数字を高く評価しています。 しかし、15 年間試合を欠場しない可能性を無視することについては、何かがあります。

特に、彼の記載されているプレーサイズ5フィート10、184ポンドよりもはるかに小さく見えた男にとっては。