世界の脱炭素化に伴い、硫酸が不足する可能性がある

9:45分

より多くの代替エネルギー源への移行と化石燃料生産からの脱却は、世界にとって正にプラスです。 しかし、世界的な硫酸の供給不足の可能性という予期せぬ副次的影響も生じます。

世界の硫酸の 80% は化石燃料生産の副産物です。 石炭、石油、天然ガスの使用量を削減することは、硫黄酸の生成量を減らすことを意味します。 硫酸は肥料だけでなく、ソーラーパネルやバッテリーなどのグリーンテクノロジーの製造にも不可欠であるため、これは重要です。

アイラは、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球システム科学教授マーク・マスリンと、差し迫った硫黄不足を指摘する最新の研究について語ります。

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マーク・マスリンは、英国ロンドンのユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの地球システム科学の教授です。

アイラ・フラットウ: 今日はサイエンス・フライデーです。 私はアイラ・フラットウです。 脱炭素化は世界にとって正にプラスですよね? 化石燃料の生産を減らし、CO2排出量を削減します。 しかし、予期せぬ副作用が発生します。 私たちは世界的な硫酸不足に直面しているかもしれません。硫酸は車のバッテリーに含まれる腐食性物質です。

世界の硫酸の80%は化石燃料生産の副産物であることが判明しました。 石炭、石油、天然ガスの生産を削減し、硫黄の供給量を減らしています。 硫酸は、ソーラーパネルやバッテリーなどのグリーンテクノロジーの製造や肥料の生産に不可欠です。 この潜在的な問題について詳しく説明するために、英国ロンドンのユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの地球システム科学教授であるマーク・マスリンが私に加わってくれます。 サイエンス フライデーへようこそ。

マーク・マスリン：参加できて光栄です。

アイラ・フラットウ: よろしくお願いします。 まず、なぜ硫黄が世界経済にとってそれほど重要なのかについて話しましょう。 それは何に使われますか？

マーク・マスリン: つまり、硫黄は実際に物を溶かすために使われるのですね。 そして本当に重要なのは、岩石を溶かすということです。 肥料の生産では、リン酸塩岩を溶かしてリン酸塩を取り出します。実際に農業用に土地を肥やしたいときには、窒素とリン酸塩の両方が必要であることがわかっているからです。 これは、岩石を非常に迅速に溶解して取り出す方法です。

しかし、必須金属を得るために岩石も溶解します。 そこで私たちはリチウムを考えています。 たとえば、電気自動車だけでなくソーラーパネル用の軽量バッテリーを製造するために不可欠なニッケルなどに注目しています。 例を挙げると、これらの金属は非常に希少です。 したがって、たとえそれらが豊富な層で発生したとしても、それらは岩石の約1％にすぎません。 そこで何が起こるかというと、この硫酸を使用して 99% を溶解し、これらの貴重な金属を残します。

アイラ・フラットウ: それで、あなたの研究を読む前、私は硫黄がどれほど多くの用途に使われているかをよく理解していませんでした。 なぜこれにそんなに興味を持ったのですか？

マーク・マスリン: 私は常にこれらのシステム、世界経済がどのように機能するか、すべてがどのようにつながっているかに注目しています。 たとえば、ウクライナ侵攻により、ウクライナから世界への穀物の輸出が止まり、アフリカの食料価格が上昇します。 したがって、私たちは非常につながった世界に住んでいます。

そして、脱炭素化を検討しているとき、これがさまざまな鉱物や金属にどのような影響を与えるかを検討していました。 そして私たちは突然、硫黄が忘れ去られていたことに気づきました。 そして、それが忘れ去られてきた理由は、それが地球上で5番目に一般的な元素だからです。 そして、すべて岩石の中に閉じ込められていることを除けば、膨大な量の硫黄が存在します。一方、現在私たちが行っていることは、化石燃料から硫黄を取り出すことによって、実際の黄色の元素の形で良質の硫黄を得るということです。

そして、私たちがそうしなければならないのは、世界中の法律が、化石燃料会社は、ガス、石油、石炭を浄化しなさいと言っているからです。なぜなら、実際の化石燃料には硫黄が含まれることを望まないからです。なぜなら、それが燃焼すると二酸化硫黄が生成されるからです。それが酸性雨を生み出すのです。 それは良くないね。 ですので、基本的には処分してください。